playstation 3: de goekoopste supercomputer!

[jacobus]

Wetenschapper ruilt supercomputer voor Playstations

Uitgegeven: 19 oktober 2007 16:57 NU.nl

 

AMSTERDAM - Een Amerikaanse onderzoeker heeft zijn wetenschappelijke supercomputer ingewisseld voor acht exemplaren van Sony's gameconsole Playstation 3.

 

Gaurav Khanna doet onderzoek naar zwaartekrachtvelden en zwarte gaten, waarvoor hij regelmatig extreem ingewikkelde berekeningen moet laten uitvoeren. Tot voor kort kocht hij daarvoor kostbare computertijd in bij wetenschappelijke rekencentra, waar geclusterde systemen met soms wel vijfhonderd processoren voor hem aan de slag gingen.

 

De Playstation 3 beschikt echter over een uiterst krachtige processor. Door acht exemplaren van de console aan elkaar te koppelen en daarop besturingssysteem Linux te installeren, wist Khanna volgens Wired een eigen supercomputer te maken, waarmee hij hetzelfde werk kan doen.

 

Besparing

 

In totaal kosten de acht Playstations zo'n 3200 dollar, 1800 dollar minder dan Khanna voor de traditionele clustersystemen kwijt was. De besparing was in dit geval nog groter, omdat Sony de consoles doneerde.

 

Khanna is niet de eerste die gebruik maakt van de kracht van de Cell-processor. Playstations zijn eerder al onder meer ingezet bij kankeronderzoek.

 

( Een Cell processor is een nieuw architectuurontwerp binnen de microprocessoren, gemaakt door Sony, Toshiba en IBM (STI). Het bestaat uit een centrale processor gebaseerd op de 64-bit PowerPC chip van IBM, de PPE (PowerPC Processing Element), met een aantal SPE's (Synergistic Processing Elements) ter ondersteuning. Deze SPE's zijn in staat om zeer snel 128-bit single precision floatingpoint bewerkingen uit te voeren, double precision bewerkingen kosten meer tijd. Iedere SPU is voorzien van een eigen geheugenruimte en cache. Ze zijn verbonden met onder meer de PPE en de geheugencontroller door de een zeer snelle 128-bit brede EIB, de Element Interface Bus.

 

Het is de processor die momenteel in de PlayStation 3 wordt gebruikt. Deze Cell-processor heeft 8 SPE's. Gezien de enorme rekensnelheden die bereikt kunnen worden, ligt toepassing binnen supercomputers voor de hand.) (wikipedia)

[grunnsat]

Hetzelfde verhaal geldt voor videokaarten. Men heeft ontdekt dat die GPU's heel geschikt zijn voor allerlei complexe berekeningen aan stromingen etc. Aan de Universiteit van Amsterdam heeft een onderzoeker een heel kostbare speciale computer vervangen door een gewone PC met één of twee grafische kaarten.

 

AMD is bezig met chips waarop een Athlon/Operon CPU en een ATI GPU zitten, waarbij die laatste dan voor dergelijke berekeningen gebruikt kan worden.